Parasites et vermifuge chez le cheval : prévention et traitement

Les parasites internes font partie des risques à gérer chez tout cheval au pré, au paddock ou en écurie. Un vermifuge reste un outil utile, à condition de l’employer selon le risque réel du cheval et les parasites présents sur le site.

Traiter tous les chevaux à dates fixes favorise l’apparition de résistances aux molécules. Une stratégie raisonnée associe analyse de crottins, hygiène des espaces de vie, surveillance clinique et conseil vétérinaire.

Quels parasites internes touchent le cheval ?

Les petits strongles, ou cyathostomes, sont les parasites les plus fréquents chez le cheval adulte. Leurs larves peuvent s’enkyster dans la paroi du gros intestin, puis émerger en nombre, surtout à la fin de l’hiver ou au printemps.

Les grands strongles sont aujourd’hui plus rares dans les troupeaux suivis, mais restent graves. Leurs larves migrent dans les artères qui irriguent l’intestin et peuvent contribuer à des coliques sévères.

• Ascaris : surtout chez le poulain et le jeune cheval ; ils peuvent provoquer amaigrissement, toux durant la migration larvaire ou obstruction intestinale.
• Ténia : transmis par de petits acariens des pâtures ; il est associé à des coliques et à des atteintes de la jonction entre intestin grêle et gros intestin.
• Oxyures : responsables de démangeaisons marquées autour de l’anus et d’un frottement répété de la queue.
• Gastérophiles : mouches dont les larves se fixent dans l’estomac ; les œufs jaunes collés aux poils signalent leur présence.

Repérer les signes sans se fier aux seuls symptômes

Un cheval parasité peut garder un bel état général. À l’inverse, une perte d’état, un poil terne, des crottins mous, une baisse d’énergie ou des coliques répétées méritent une recherche de cause, sans conclure d’emblée aux vers.

Chez le jeune cheval, le ventre volumineux, une croissance irrégulière et un amaigrissement doivent alerter. Le prurit de la région anale oriente davantage vers les oxyures, qui ne sont pas toujours bien détectés par une coproscopie classique.

Vigilance : douleur abdominale, absence de crottins, abattement, transpiration, roulement ou distension du ventre exigent un appel immédiat au vétérinaire. Un vermifuge administré pendant une colique ne remplace jamais un examen.

La coproscopie guide le vermifuge du cheval

La coproscopie compte les œufs de parasites dans un échantillon de crottins frais. Elle aide à repérer les chevaux qui excrètent beaucoup d’œufs de strongles et contaminent davantage les pâtures.

Le prélèvement se réalise idéalement sur des crottins fraîchement émis, identifiés au nom du cheval et transmis vite au laboratoire ou au vétérinaire. Le résultat s’exprime souvent en œufs par gramme, mais son interprétation dépend de l’âge, de la saison, du traitement récent et de la méthode employée.

Une coproscopie négative n’écarte ni les larves enkystées de petits strongles, ni le ténia, ni tous les oxyures. Une recherche ciblée du ténia par sérologie ou test salivaire, et un test au ruban adhésif autour de l’anus pour les oxyures, peuvent être proposés.

Choisir un traitement adapté

Le choix de la molécule, de la dose et de la période relève du vétérinaire, qui tient compte du poids, de l’âge et de l’historique de vermifugation. Une estimation visuelle du poids est souvent imprécise : le ruban barymétrique ou la balance évitent le sous-dosage.

Les pâtes, gels ou granulés doivent être administrés intégralement. Vérifiez que le cheval a bien avalé la dose et conservez la date, la molécule et le poids estimé dans un carnet de suivi.

Réduire la contamination des prés et paddocks

Les œufs sortent dans les crottins, puis les larves se développent dans l’herbe selon l’humidité et la température. Ramasser les crottins au moins deux fois par semaine dans les petites surfaces réduit nettement l’exposition des chevaux.

• Éviter le surpâturage et adapter le nombre de chevaux à la surface disponible.
• Prévoir une zone propre pour le foin et l’eau afin de limiter le contact avec les déjections.
• Retirer les crottins des paddocks stabilisés, abris et aires d’alimentation.
• Éviter d’épandre du fumier frais sur une pâture occupée par des chevaux.
• Mettre les nouveaux arrivants sous surveillance avant leur intégration au troupeau.

Parasites et vermifuge chez le cheval : ce qu’il faut retenir

Un programme efficace repose sur des contrôles réguliers et des traitements justifiés, plutôt que sur une vermifugation automatique. Cette méthode protège la santé digestive du cheval tout en préservant l’efficacité des molécules disponibles.

Le vétérinaire reste l’interlocuteur de référence pour établir un calendrier propre à l’écurie, au mode de vie et aux résultats d’analyses. Une surveillance cohérente des crottins, de l’état corporel et des coliques donne des repères fiables tout au long de l’année.